身为黑人,他认定,应向低收入民众提供“动手能力,而非施舍”。
依照他的说法,帮助低收入民众运用金融知识和把握经济机会,着手摆脱自身的贫困状况,意义堪比过去几十年争取黑人与白人平等的民权运动,只是称谓可以改为“银权运动”。
在白宫金融普及委员会这一带有顾问性质的新设机构内,与布赖恩特共事者包括2000年著名金融自助教育畅销书《穷爸爸 富爸爸》的作者之一莎伦·莱希特,还有其他一些金融教育机构的主管。
金融普及委员会已批准一项课程,以初中学生为授课对象,名为《金钱数学:毕生功课》,开篇是“成为一名百万富翁的奥秘”。结论是:积蓄、积蓄、再积蓄。
个人体验
金融扫盲,并非次贷危机爆发之后提出的课题。
美国国会众议院成员、民主党人鲁宾·伊诺霍萨2007年3月27日正式递交一项决议案,提议设立“金融普及月”。
这项决议案当时获得119名众议员附议支持。
2007年4月17日,众议院全体成员投票表决,以超过2/3多数通过这项决议,把每年4月确定为“金融普及月”,以推动金融知识普及。
决议文本写道:“个人财务知识对确保个人管理现金、信贷和债务以及成为富有责任感的员工、一家之长、投资者、创业者、企业领导人和公民而言必不可少。”
至于推广金融教育的针对性,它指出,“个人财务管理技能和终身习惯形成于儿童时代”。
决议援引2006年调查所获结果称,美国大学生中,入校第一年获得第一张信用卡者占55%,入校第二年获得至少一张信用卡者达92%。然而,13岁至26岁美国人中,家长主动传授金钱管理知识者仅占26%。
另外,美国人的消费信贷债务截至2006年累计达到2.4万亿美元,其中信用卡债务为8250亿美元。
更令人吃惊、也常被学者引为全球经济失衡原因之一的数据是:美国人储蓄所占收入的比例2006年为负1%,创下自上世纪30年代美国经济“大萧条”以来的储蓄率最低纪录。
但是,纽约州立大学布法罗分校教授曼德尔承认,“作为一名教育工作者,我希望相信可以教会人们正确做任何事情的方法。不过,我们教授个人财务技能的方法确实有待改进”。
据曼德尔观察,至少在中学层面上,现有其他课堂教学手段似乎只能取得普及金融知识的短期效果,惟有模拟股票市场投资一种手段,可以在学生们中间产生长期效果,却有鼓励冒险之嫌。
他认为,金融扫盲最佳时机是在学生毕业前一年,即面临作出购买交通工具或者使用信用卡等重要财务决定的前夕。
他告诉《经济学家》杂志记者,“无论美国、还是其他经济合作与发展组织(OECD)成员国,金融知识普及教育都不怎么样”。
个人蹊径
金融扫盲是美国民众所需,也是其他国家民众所需。
今年3月17日,在荷兰首都阿姆斯特丹举行一次国际会议,探讨和交流金融扫盲方法和实践。
来自印度的耶罗·比利莫里亚介绍说,她最初为流落街头的儿童开设了一条24小时电话热线,发现那些离家儿童颇有“创业意识”。继而,她创办一个名为“儿童储蓄国际”的非盈利机构,向年龄介于6岁至14岁的儿童提供课程,教授与财务相关的知识。
比利莫里亚设计的课程由印度逐渐散播至11个国家,包括阿根廷、南非、越南和津巴布韦。
如今,正在推广这一课程的发展中国家达到35个。近期,荷兰中央银行和欧洲联盟委员会建议下,比利莫里亚着手调整设置,准备把课程引介到英国、荷兰和爱尔兰,甚至考虑推向美国。
美国哈佛大学历史学家尼尔·弗格森在即将出版的一部金融史新作中指出,至少在“讲英语的国家中,相当一部分普通民众处于对金融的无知状态”。
“这是我的错误,”比利莫里亚向媒体记者坦承,“我从来没有想到过发达国家居然也需要这类课程。”
这位获称“社会企业家”的印度女性认定,金融扫盲以儿童为切入点更为有效,原因在于:儿童时代“是人们建立概念的阶段;而且,14岁以前,人们的大多数习惯已经养成”。